Le gouvernement doit trancher avant le 1er juillet. Les tarifs seront ensuite un thème central du débat sur l'énergie qui s'ouvre à l'automne.

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Les législatives occultent encore le dossier sensible des prix du gaz, mais cela ne devrait pas durer très longtemps.
Le 1er juillet au plus tard, le gouvernement devra en effet fixer les tarifs réglementés de cette énergie, en vertu du système de révision trimestrielle qui prévaut depuis plusieurs années.

Après le second tour de scrutin, et si bien sûr la gauche en sort majoritaire, la ministre de l'Écologie, du Développement durable et de l'Énergie, Nicole Bricq, disposera de deux semaines à peine pour se prononcer.
Il s'agira de la première décision de poids pour celle qui est désormais en charge de la gestion tarifaire de l'énergie.

En l'état, la loi impose que les coûts d'approvisionnement de GDF Suez soient intégralement répercutés dans les prix au consommateur.
Mais le gouvernement Fillon avait récemment choisi de passer outre.
Au 1er janvier, les tarifs ont été réévalués de 4,4 %, quand ils auraient dû bondir de 10 %.

Au 1er avril, ils ont été carrément gelés.
Ces décisions, justifiées au nom du pouvoir d'achat des ménages, ont d'ailleurs amené GDF Suez à engager une procé­dure, toujours en cours, devant le Conseil d'État.

Tarif en fonction de la consommation
Pour le 1er juillet prochain, l'application de la formule devrait conduire à une hausse pouvant aller jusqu'à 5%.
Certes, les cours du pétrole, sur lesquels sont indexés les prix du gaz, sont en net repli, mais ce recul ne s'est accéléré qu'à la toute fin de la période de référence (en l'occurrence du 1er décembre au 31 mai) du calcul des tarifs.
En outre, la révision du 1er juillet recouvre traditionnellement - mais il faut que le ministre en charge le confirme par arrêté - la part du tarif de distribution dans le tarif réglementé.
Pour 2012, cette part augmente de 2%.

«Certes, le gouvernement peut une nouvelle fois opter pour un gel, mais il est toujours plus facile de faire passer une hausse avant l'été qu'à la rentrée ou pendant l'hiver, la saison de chauffe par excellence», commente un spécialiste du secteur.

L'échéance du 1er juillet ne sera en fait qu'un avant-goût des débats qui s'annoncent dans le domaine de l'énergie.
Avant l'été, Nicole Bricq pourrait en effet réunir les principaux acteurs du secteur dans la perspective du grand débat national sur l'énergie qui s'ouvrira à l'automne.
Cette concertation vise à élaborer les contours d'une loi de programmation prévue pour le printemps de 2013.

Les thèmes de réflexion sont nombreux:
- diminution de la part du nucléaire,
- soutien aux énergies renouvelables,
- généralisation ou non du compteur électrique «intelligent»…
Mais, à nouveau, la question des tarifs sera centrale.
Pendant la campagne présidentielle, François Hollande s'est prononcé pour l'adoption d'une tarification progressive du gaz et de l'électricité, en fonction de la consommation.